🌟 徘徊（はいかい）について学ぼう

　日本（にほん）には、お年寄（としよ）りがたくさんいます。お年寄（としよ）りの中（なか）には、「認知症にんちしょう」という脳（のう）の病気（びょうき）になる人（ひと）がいます。この病気（びょうき）になると、いろいろなことを忘（わす）れてしまいます。

　私（わたし）のおじいさんも認知症にんちしょうです。時々（ときどき）、一人（ひとり）で外（そと）に出（で）て、歩（ある）き続（つづ）けてしまいます。そして、自分（じぶん）の家（いえ）に帰（かえ）る道（みち）がわからなくなります。このように、あてもなく歩（ある）き回（まわ）ることを「徘徊はいかい」と言（い）います。

　先週（せんしゅう）、おじいさんが夜（よる）に散歩（さんぽ）に行（い）ったまま、帰（かえ）ってきませんでした。家族（かぞく）はとても心配（しんぱい）して、すぐ警察（けいさつ）に電話（でんわ）をしました。警察（けいさつ）の人（ひと）が一緒（いっしょ）に探（さが）してくれて、夜中（よなか）の2時（じ）に公園（こうえん）にいるおじいさんを見（み）つけてくれました。

　もし、あなたが道（みち）で迷（まよ）っているお年寄（としよ）りを見（み）つけたら、優（やさ）しく声（こえ）をかけてください。「どこへ行（い）きますか」「一緒（いっしょ）に行（い）きましょうか」と聞（き）いてあげることが大切（たいせつ）です。そして、わからないときは警察（けいさつ）に連絡（れんらく）してください。

　日本は現在、「高齢化社会こうれいかしゃかい」が進んでおり、お年寄りの数が増え続けています。それに伴って、認知症にんちしょうになってしまう人も増えました。認知症が原因で、外をあてもなく歩き回ることを「徘徊はいかい」と呼びますが、これは大きな社会問題になっています。

　徘徊はいかいには多くの危険が伴います。例えば、夜に一人で外に出て道に迷うと、交通事故に遭うかもしれません。また、冬の寒い日に外を歩き続けると、寒さで倒れてしまうこともあります。そのため、家族はいつもお年寄りから目を離すことができず、介護をする家族が疲れてしまうケースが少なくありません。

　この問題に対して、最近では色々な対策が行われています。例えば、お年寄りの靴や服にGPS（位置情報システム）を入れたり、名前や家族の電話番号を書いたシールを服に貼ったりします。これがあれば、もし迷子になっても、どこにいるかすぐに分かります。
　また、近所の人たちで協力して「見守りネットワーク」を作る地域も増えています。地域のみんながお年寄りに気を配ることで、徘徊している人を早く見つけて、安全に家族の元へ帰すことができるのです。

　近年、日本の介護や医療の現場では、「徘徊はいかい」という言葉を使わないようにする動きが広がっている。徘徊はいかいという言葉には、「あてもなくウロウロと歩き回る」という否定的なニュアンスが含まれているからだ。しかし、認知症にんちしょうの高齢者本人の立場から見ると、決して理由もなく歩いているわけではない。「会社に行かなければならない」「子どもを迎えに行きたい」など、昔の記憶に基づいた明確な目的や理由があって行動していることがほとんどなのである。

　そのため、現在では高齢者の尊厳を守るため、「徘徊」という言葉を「ひとり歩き」という表現に言い換える自治体が増加している。 言葉の変更は、認知症の人への理解を深め、偏見をなくすための第一歩となる。

　また、外に出ようとする彼らを無理に家に閉じ込めたり、叱ったりするのは逆効果であり、強いストレスからさらに外に出ようとする悪循環を招いてしまう。大切なのは、本人の気持ちを尊重しながら、社会全体で見守る体制を整えることだ。たとえば、多くの自治体で導入されている「SOSネットワーク」では、高齢者が行方不明になった場合、家族からの連絡を受けて警察だけでなく、タクシー会社、コンビニエンスストア、郵便局などの協力機関が情報を共有し、日常業務の中で早期発見に努める仕組みができている。認知症になっても安心して歩ける地域社会づくりが、今強く求められている。

　認知症にんちしょうに伴う「徘徊はいかい」は、超高齢社会を迎えた日本において、法的・倫理的に極めて複雑な課題を投げかけている。かつて、認知症の高齢者が線路内に立ち入り、列車との接触事故を引き起こしたケースにおいて、鉄道会社がその家族に対して巨額の損害賠償を求める裁判が起こされた。一審、二審では家族の「監督義務」が問われ賠償が命じられたものの、最終的に最高裁では「家族の生活状況や介護の実態を総合的に考慮すれば、監督義務者には当たらない」として請求を棄却する画期的な判決が下された。 この判決は、過酷な介護を家族という私的領域にのみ押し付けるのではなく、社会的リスクとして社会全体で分担・包摂すべきだという認識への大きな転換点となったのである。

　そもそも、徘徊（近年では当事者の尊厳に配慮し「ひとり歩き」と呼称される傾向にある）の背景には、過去の記憶のフラッシュバックや、失われた自らの居場所に対する強い固執といった、複雑な心理的メカニズムが存在する。彼らの内面世界において、彼らは決して「迷子」に陥っているわけではなく、過去の職場や故郷へ向かわねばならないという、抗いがたい義務感や焦燥感に駆り立てられて行動しているのだ。

　したがって、GPS機器による監視の強化や、施錠による身体的拘束といった物理的な封じ込め対策のみでは、事態の根本的な解決には至らない。彼らの目に映っている世界を想像し、その根底にある不安を和らげるケアのあり方、そして何より、彼らが安全に歩き回れる寛容かつ強靭な地域ネットワークの構築こそが、真に成熟した社会に求められているのである。